Hospodářský růst je již po desetiletí považován za jeden z nejdůležitějších ukazatelů blahobytu a ekonomické síly společnosti. Pokud roste hrubý domácí produkt, je to většinou vnímáno jako dobrá zpráva: podniky investují, vznikají pracovní místa, příjmy mohou stoupat a stát má k dispozici větší finanční manévrovací prostor. Růst proto symbolizuje nejen hospodářský úspěch, ale často i úspěch vlády.
Téměř žádný jiný ukazatel hospodářské politiky není sledován s takovou pozorností. I nepatrné změny v prognózách růstu mohou ovlivnit burzy, vyvolat politické debaty a rozhodnout o tom, zda se stát odváží k novým investicím, nebo zváží úsporná opatření. Již několik let je však představa o co nejtrvalejším hospodářském růstu stále více zpochybňována. Rostoucí hrubý domácí produkt totiž v první řadě pouze vypovídá o tom, že v rámci dané ekonomiky bylo vyprodukováno více zboží a poskytnuto více služeb. Zda díky tomu lidé skutečně žijí spokojeněji, zdravěji nebo bezpečněji, z toho nelze bezprostředně vyvodit.
Z toho vyplývá zásadní otázka: Je hospodářský růst skutečně stále tím hlavním cílem, o který by společnosti a vlády měly usilovat? Nebo již potřebujeme další měřítka, abychom mohli posoudit úspěch dané země?
